只见一个身着玄色衣衫的清瘦少年掀了帘子缓步走了进来，眉眼间带了几分阴郁之色，而后朝着着坐在高位上的裴老夫人微微拱手道：“见过祖母。”

他手指细长骨节分明，带着几分病态的苍白，青筋盘踞在手背蜿蜒至袖底，大拇指上还带着一个碧绿色的玉扳指，低眉敛目显得恭敬顺从。

裴老夫人只是轻轻的摆摆手，并无看到沈明嘉时的喜悦，这个霁哥儿心思太多也太过于复杂，当初就是因为他，嘉哥儿险些丧命，如今看到他那张阴沉的面容就觉得晦气。

好在沈明霁已经习惯了，他面上的神情并无一丝波动，木讷地走到深氏的面前又唤了声，“母亲。”

江氏好歹是一家的主母自然不能当众表现出对庶子的不满，面上扯出了几分笑意来，怎么看都有些别扭，

“霁哥儿来了，快些落座吧。”

他的位置被安排的极远，与堂里热闹的之感显得格格不入，那些个下人见了随即努了努嘴，一个不受宠的哥儿，自然是用不着恭敬。

众人围坐一团又说了好一会儿话，无非就是问问沈明嘉的学业如何，如今他已经过了乡试，只能等着春闱。

沈明霁同样也参加了同一场乡试，不过名落孙山没起半分涟漪，沈府里的大公子总是如同那天边高悬的那冉冉而升的曦和，而他则是连背景都无法沦为的尘埃。

他自堂下看着如同众星拱月的兄长，苍白的唇角勾勒出一个意味深长的笑来，如同古井泛起的那圈涟漪，瘆人的慌，不过堂上的人都只顾着说笑，没有捕捉到那细微的变化。

沈明嘉是最得宠的嫡子，面容不仅生的清俊斯文，性子也是一等一的好，十几年来顺风顺水，未曾遇到过什么挫折，不管想要什么都可以信手拈来，他面上那抹笑越发的玩味，片刻后才消失的干干净净。

到了用午食的时候，沈老爷还没有回来，他单单派了个小厮过来说今日忙住了不得空，裴老夫人不悦的冷哼一声，将手里的拐杖往地上一砸，

“嘉哥儿回来了也不知推了那些个烦人的事来，不知还要赚多少银子他才能收心，难不成真想把天底下的银钱都赚完不成？”

如今沈家在扬州算是一家独大，涉及到的商业领域众多，那些个当官的见了都得礼让三分，可沈老爷向来是个拼命的，只想着多赚些，便冷落了家中的人。

柳琳琅听到了这番话，却暗自松了一口气，看来今夜沈老爷也不会回府了，身上的皮肉还在痛，哪里想再看到那张脸，那两指粗的鞭子甩在身上跑也跑不掉，在他的眼中，人还不如一个畜生。

等不来沈老爷，裴老夫人也让下人开了席面，怎么着也是为嘉哥儿接风洗尘的，自然不能单单只等他一人。

一道道珍馐美味便排着队被端了上来什么虾鱼肚儿羹、姜虾、鲜蝗鲱、梅鱼千、紫鱼螟晡丝、脂蒸腰子、酿腰子、荔枝腰子熬鸭、菱白鲱、皮酱、糟琼枝、莼菜笋，应有尽有。

那些个菜肴都只吃了一小筷子又被人撤下去，换了新的来，柳琳琅虽出生平庸可还是极为会看眼色，她照着江氏的吃法，也没有出现什么失了礼仪的动作。

沈家虽是商户，对内宅女子的要求却不低，一举一动都不能出半分差错，她只略微吃了几口便觉得饱了，碍于礼数也不能放下筷子。

百无聊赖间一抬眸，就见沈明嘉坐在裴老夫人身侧，帮着老夫人将鱼刺给挑了个干净。

这本是下人该做的事情，可他做起来也不显得有损身份，倒显得极为优雅，半边侧脸柔和又清隽，是个知贤懂孝的好儿郎。

家宴结束后天色已然暗淡，外间风雪依旧，下的还更大了些，片片雪花被吹落在地，堆积成厚厚的一层。

柳琳琅作为一个姨娘没有先走的份儿，目送着那些人慢慢走了，最后才带着白鸢准备回海棠院。

沈明嘉因与裴老夫人多说了会儿话的缘故，也被留在了后面，他刚踏出房门，就看到了柳琳琅站在廊下。

螓首蛾眉，面若桃花，仿佛是一尊漂亮的小玉观音，如今年岁尚小，都已是一副媚骨天成之态，不晓得长开了该是何等的惹眼。

柳琳琅望着他眼波流转间将人的魂儿都要给勾缠过去了，她轻轻咬了咬唇瓣，似有难言之隐。

沈明嘉见她一副欲言又止的模样，脚下的步子一停，“姨娘是有什么事么？”

柳琳琅拿着双湿漉漉的眼儿瞧着他，软声道：“方才走的急了未曾带伞，奴婢见大公子手里拿了两把伞不知能否借来用一用……”

又抬手指了指廊外，“这雪粒子下的大了些，没有伞怕是不好走回去……”

原是沈明嘉与知竹各自撑了伞来的，听她这般说辞，沈明嘉便将他手中的那把竹节伞递给了她，温声道：“姨娘你且拿去用就是了。”

一举一动都十分斯文，但也带着些疏离，沈明嘉将伞递给她后，就与知竹一道走了，漫天的风雪落在他的肩头与发衣间，更衬的姿容如玉。

竹节伞入手温润，修理的很是精致，还带着淡淡的檀香，柳琳琅摸索着伞柄，随后将伞递给了白鸢，二人撑着伞一道也步入了大雪里。

在路过一处假山时，柳琳琅忽然被人狠狠一拉扯，整个身子遍没入假山后，一股带着浓郁酒香的气息扑面而来，她眉头轻轻蹙起，面上带着些不悦，却也不能拒绝。

白鸢收起伞走到远处的凉亭中等候，分明是知道那人是谁。

“今日看见他了？觉得他与我相比如何？”

男人的声音带着低沉和喑哑，还有几分危险的气息。

柳琳琅避而不答，只将头转向一边，她向来不喜酒气，一只却手狠狠地捏住她的下巴了，逼着她与之对视。

那张面容阴郁而又乖戾，赫然就是方才的沈明霁，带着玉扳指的拇指轻轻在那张菱口上研磨辗转，直到唇瓣泛着红，他才慢慢收手，

“爷问你话呢？怎么不回答？是哑巴了？”

柳琳琅深深吸了一口气，眼珠儿一转，不经意间自有一番风流媚态，“大公子与二公子都是人中龙凤，并不是奴婢能够评判一二的。”

沈明霁靠的又近了些，温热的呼吸扑洒在她的颈脖间，引得一阵酥麻。

柳琳琅纤细的手指紧紧抠住身后的假山，只觉得腿发软，好似一滩软泥，叫人站不稳，靠不住，只想往地上倒去作数，却也强撑着，挺直了脊背，模样倔强。

“既然看到了他，爷让你做的事情想必你也还记得清楚。”

沈明霁微微眯起狭长的一双眸，面上如同猫儿捉老鼠时的胜券在握，他是那只猫，老鼠自然就是柳琳琅了。

她身子颤了颤，秋水横波的眼儿一斜，惧意恨意各占了一半，随后才道：“奴婢明白。”

沈明霁像是刻意夸奖似的，修长的手指从她面上轻轻拂过，声音放缓道：“爷知道你懂事，否则华哥儿就该小心些了。”

华哥儿指的是柳琳琅的胞弟柳文华，他晓得柳琳琅对胞弟十分在乎，便将其作为要挟的筹码。

他说完这话后转身就走了，从怀中掏出了一个帕子来，仔细地擦拭着刚刚摸过她的那几根手指，面上神情莫辨。

柳琳琅站在原地脚下一软，硬是捂着心口缓了好一阵子，才慢慢回过神来，脑中却不由得浮现出雪地里的那副场景。