天齐三年，宁远国迎来了第一次选秀。
宫殿四面出廊，金砖铺地，屋顶为单檐四角攒间，屋面覆黄色琉璃瓦终为铜胎流，金宝鼎店内外沿均是金龙和喜彩画，天花为沥粉贴金图案，殿内设地平宝座。
殿外更是熙熙嚷嚷，呈现出一片祥和喜气的盛况。
沈清棠身着宝蓝色衣裙，外披白色衣纱，腰间缠绕着白色玉珠绸缎，让腰瞧着更加盈盈一握。乌黑亮，乌黑柔亮的长长秀发盘于后脑，随意插了几只簪子，手上戴着翡翠镯子，耳边垂着碧玉耳环。
柳月眉下扇子似的，睫毛下透露着有黑明的黑眸，一双桃花眼，口如含朱丹，肤如凝脂吹弹可破。
虽然穿着并不出挑。但那张脸就足以让人过目不忘。
“腰若流纨素，耳著明月珰，指如削葱根，口如含朱丹。”这些都是第一轮入门条件，甚至需要秀女的鬓发薄如蝉翼，秀发宛如云雾。
毫不夸张，沈清棠在第一关就拔得头筹。
嬷嬷和女官更是赞不绝口，毕竟像沈清棠这般容貌上等、身姿上等的秀女可谓是少之又少。
第二轮便令人难堪，需要脱掉全部的衣物，让女官们仔仔细细，反复检查着身体的每一处地方。
不过对于大多秀女来说，比起进宫，这些难堪又算得了什么呢？
即便是经过了两轮严苛的筛选，等待殿选的人依旧仍有六组三十六人。
殿选是要按照父亲的官职及嫡庶之分来划分的，沈清棠父亲不过是个正五品礼部侍郎，而她又是个庶女，所以被安排在第五组。
大约等了一个时辰，才终于轮到她。
一个公公拿着名单手册高声念着：
“户部郎中庶女马琪，年十五。
礼部郎中庶女沈清棠，年十六。
……
宣抚使司副使庶女杨知浅，年十六。”
经过了几轮殿选，太后已有些疲乏，但听见礼部郎中庶女这六字时，立刻打起精神来，朝着下方秀女看去。
依着规矩，她们需要福身请安：“臣女恭祝皇上、太后、皇后娘娘万福金安。”
皇后温声道：“都抬起头来。”
虽是这么说，但没有几人敢真正的抬头。沈清棠微微扬起了头，但目光却没落在正上方三个人的身上。
太后有些迫不及待的问：“哪位是礼部侍郎之女？”
沈清棠心一咯噔，太后为何独独叫了她，可是有什么不妥之处？尽管心中害怕，但还是向前一步走：“回太后的话，是臣女。”
这可是太后第一个唤的人，皇上和皇后都起了几分趣味。
萧奕承微微挑眉，朝下方的人儿看去。容貌确实不错，倒胜过其他秀女几分。只不过表情中却透着几分淡淡的清冷。
“你姨娘可是唤落桐？”
听到熟悉的名字，沈清棠不可置信的抬起头望了太后一眼，但只一眼又垂下了头：“回太后的话，落桐正是姨娘的名字。”连声音略带哽咽。
太后眼眶泛红，连连点头道：“好，好。”
萧奕承轻声说道：“若是母后喜欢，那便留下吧。”
“礼部郎中庶女沈清棠，赐牌子。”
……
一个时辰过后，秀女全部甄选完毕。天际出现了一抹紫红色的朝晖。
出了宫门，远远的便看见幼白站在一辆简陋的马车之前，朝她挥着手。
“小姐，入选了吗？”
沈清棠莞尔一笑：“自然。”
选秀进宫是她复仇的第一步，所以，她必须成功。若不是今日有太后的关系，她也自有其他办法入选。
回到府后，刚下了马车，就看见沈逸靖、沈夫人和她的嫡妹沈月宁都站在府门前等她。
心中冷笑一声，若换在从前，她必然不会有这个待遇。
刚走了两步，沈月宁就迫不及待的走到她面前，趾高气扬的开口：“你入选了吗？”
沈清棠并没有理会她，走到沈逸靖和沈夫人面前微微屈身：“女儿未辜负父亲的期望。”
沈月宁脸色大变，跑到沈夫人旁搂着她的手臂，面上带着几分委屈：“娘，她竟然入选了。”
沈逸靖听到这话，脸色沉了几分：“你姐姐入选，这不是好事吗？”
沈家终于出了个嫔妃，本是一件可喜可贺的事。沈老爷听到这句话，自然不高兴。
“老爷，宁儿不是这个意思。”沈夫人立马充当和事佬，拍了拍沈逸靖的手臂。
看着沈夫人母女气急败坏的模样，沈清棠嘴角露出一抹嘲讽的笑意：“父亲，那女儿先回房准备东西了。”
沈逸靖欣慰的开口：“去吧。”
沈清棠回到闺房后的第一件事就是给姨娘上香，还和姨娘的牌位说了不少话。
黑沉沉的夜，仿佛无边的浓墨重重的涂抹在天际，连星星的微光都没有。
沈夫人和沈月宁从库房中准备了一些东西拿给她，沈清棠随意瞥了一眼，就能看出是一些廉价的物品。
沈夫人将几张银票放在圆桌上：“清棠，我要嘱咐你一些事情。”
沈清棠自顾自的收拾东西：“夫人说吧，清棠听着。”
她如今已是后宫的嫔妃，且明日就要进宫了。料她们母女俩也不敢拿她怎么样。
沈夫人的脸僵了一下，但马上恢复正常：“清棠啊，虽说你往后就是后宫的嫔妃了，但你是沈家的人。往后一定要尽心侍奉皇上，照顾好自己。”
沈清棠抬眸望向她：“夫人，你有话就直说吧。”何必在这虚与委蛇，令人心生厌烦。
沈月宁指着她不满的说：“你这是什么态度？我娘跟你说话呢。”
沈夫人对她摇了摇头，笑盈盈的走到沈清棠身旁，握住她的手，不过只一秒，沈清棠便厌恶的挣脱了。
不过，沈夫人并不在意：“清棠啊，你妹妹清宁也十四了，若是往后你获得了恩宠，还望你多提携两分。”
沈清棠那张温婉清丽的容颜上，仿佛有着黄昏落雨的清冷：“夫人放心吧，到时候清棠必定会提携两分。”
“只不过。”沈清棠望向沈月宁，眼神中带着几分不屑：“妹妹在家要好好学学规矩，若是这般性子进宫，即便我有莫大的本事，也护不住她。”
沈月宁难堪的看了她一眼，咬牙切齿的说：“这不需要你管。”
沈夫人脸上笑容一顿：“放心吧，我一定会好好教导月宁。”
